آریا بانو - زمانی تصور می‌شد که این قطعات استخوان، در حقیقت قدیمی‌ترین فسیل‌های انسانی کشف‌شده در ژاپن باشند؛ ولی واقعیت چیز دیگری بود.

تحقیقات جدید حکایت از آن دارد که استخوان‌های فسیل‌شده و بیست‌هزارساله "مرد اوشیکاوا" که گمان می‌رفت جزو باستانی‌ترین فسیل‌های انسان ژاپنی باشد، آن چیزی نیست که دانشمندان تا پیش‌از این فکر می‌کردند؛ این استخوان‌ها در حقیقت استخوان‌های یک خرس باستانی هستند.
به گزارش خبرآنلاین، این استخوان‌ها در اواخر دهه 1950 میلادی، در شهر تویوهاشی در حدود 225 کیلومتری جنوب غربی توکیو پیدا شدند. طبق گفته گن سووا، انسان‌شناس دانشگاه توکیو که پروژه جدید را رهبری می‌کند برای اولین بار در اواخر دهه 1980 میلادی، تردیدهایی در مورد فسیل‌های مرد اوشیکاوا مطرح شد و تا همین اواخر نیز ادامه داشت.
او دراین‌باره توضیح داد: «نتیجه تحقیقات جدید که در اواخر سال 2024 منتشر شد به‌طورقطع تائید می‌کند که این استخوان‌ها، متعلق به یک خرس قهوه‌ای باستانی هستند و نه انسان.»

محدودیت اطلاعات، دلیل اصلی این اشتباه
سووا در ادامه به این نکته اشاره کرد که از آنجا که در این مدت، به‌ندرت استخوان‌های خرس در مکان‌های باستان‌شناسی ژاپن یافت می‌شده، دانشمندان ژاپنی (ازجمله دیرینه‌شناسانی که این فسیل را در دهه 1950 یافته بودند)، درک محدودی از شکل استخوان‌های خرس داشتند.
او یادآوری کرد که بااین‌وجود، آن دانشمندان توصیف‌های جزئی و بسیار دقیقی انجام دادند و همچنین تعداد زیادی از بقایای اسکلت‌های فسیل‌شده را طی چندین دهه جمع‌آوری کرده‌اند.

استخوان‌های قدیمی در ژاپن
دلیل نام‌گذاری این فسیل به نام "مرد اوشیکاوا" به خاطر ناحیه اوشیکاوا در تویوهاشی بوده؛ جایی که در حفاری‌های معدنی بین سال‌های 1957 تا 1959 این استخوان‌ها در آنجا کشف‌شده بودند.
طبق گفته سووا، دانشمندان ژاپنی در آن زمان فکر می‌کردند که قطعه استخوان متفاوت یافت شده که "آکاشی من" نام گرفت، اولین فسیل انسانی متعلق به سرزمین اصلی ژاپن که قدمتی بیش از 780 هزار سال دارد، بوده است. البته این فسیل در حمله هوایی متفقین به توکیو در جنگ جهانی دوم از بین رفت.
تجزیه‌وتحلیل تشریحی در دهه 1980 از گچ‌بری فسیل گمشده آکاشی نشان داد که احتمالاً قطعه‌ای از استخوان بازوی انسانی است که در لایه باستان‌شناسی متفاوتی شسته و سپس معدنی شده است. سووا به این نکته اشاره کرد که این یافته باعث شد تا محققان بیشتر به فسیل‌های اوشیکاوا توجه کنند.
در ابتدا فسیل‌های اوشیکاوا به‌عنوان استخوان بازو و انتها یا سر استخوان فمور پای انسانی شناسایی شده بودند که بیش از بیست هزار سال پیش زندگی می‌کرده؛ اما در مطالعه جدید با معاینات بصری و توموگرافی کامپیوتری (CT) مشخص شد که آنچه قبلاً استخوان بازوی انسان تشخیص داده‌شده بود، احتمالاً استخوان ساعد یک خرس قهوه‌ای (Ursus arctos) مربوط به همان دوره است. درعین‌حال سووا به این نکته اشاره کرد که استخوان ران نیز به‌احتمال قریب‌به‌یقین متعلق به یک خرس است.

فسیل‌های ماقبل تاریخ
کشف این نکته که فسیل‌های اوشیکاوا متعلق به انسان نیستند، بدین معناست که قدیمی‌ترین فسیل‌های انسانی یافت شده در سرزمین اصلی ژاپن از معدن سنگ‌آهک در نزدیکی شهر هاماکیتا، در حدود 40 کیلومتری شرق اوشیکاوا هستند.
این فسیل‌ها شامل تکه‌هایی از استخوان پای انسان، استخوان بازو، استخوان گردن و جمجمه هستند که تصور می‌شود مربوط به دو فرد مختلف است؛ یکی حدود 14 هزار سال پیش و دیگری متعلق به حدود 17 هزار سال قبل.
در جزایر ریوکیوی ژاپن (در فاصله بین ژاپن و تایوان) نیز بقایای فسیلی انسان یافت شده که طبق برآورد دانشمندان، جوان‌ترین این فسیل‌ها مربوط به حدود هجده هزار سال پیش و قدیمی‌ترین آن‌ها متعلق به 32 هزار سال قبل است.
نکته جالب‌توجه اینجاست که اولین باری نیست که استخوان انسان و خرس با هم اشتباه گرفته می‌شود: زمانی تصور می‌شد استخوانی که در دهه 1990 در غاری در آلاسکا پیدا شد متعلق به یک خرس است، اما تحقیقات جدید نشان داد که متعلق به یکی از یک بومیان آمریکا و زنی است که حدود 3 هزار سال پیش زندگی می‌کرده است.